Matthew Donaghy es un brillante alumno del instituto Rocky River. Es un alumno aplicado, y está escribiendo una obra de teatro, empujado por su amor a la literatura. Pero también es muy bromista. Un día, estando en la cafetería con sus amigos Stacey, Russ y Skeet, éste, para hacerle enfadar, le dice que, probablemente, no le seleccionen para el Festival de Arte, a lo que Matt responde, en un tomo bromista como en él es habitual: "Y, ¿qué podría hacer?, ¿volar el instituto?, ¿aniquilar a cien o doscientas personas?". Todos los chicos comienzan a reír, pero Matt no sabe que ese comentario le va a acarrear serios problemas.
Al poco tiempo, unos inspectores de policía se presentan en el instituto y sacan a Matt en medio de una clase. Le interrogan sobre su intención de hacer volar el instituto, ya que, según ellos ha habido testigos que le han oído decirlo. A partir de ese momento, empiezan las complicaiones para Matt. Nadie le cree, ni el director del colegio, el señor Parrish, ni la policía, y es expulsado del instituo durante tres días hasta que se investigue el caso.
Sin embargo, Matt recibe una ayuda inesperada. Ursula Riggs, apodada "la Fea", es una chica también maltratada por la sociedad en la que vive. Todo el mundo se burla de ella y ha sido víctima de los rumores en muchas ocasiones. Pero ella ha oído lo que Matt dijo en la cafetería y está dispuesta a testificar en su favor. Así lo hace ante el señor Parrish, al igual que su amiga Eveann MacDowd, quien también escuhó las palabras exactas de Matt. Tras estos testimonios, la policía admite que todo ha sido un malentendido, y Matt es, de nuevo, admitido en el instituto.
Pero, los problemas no acaban aquí para el chico. Ahora, sus amigos no quieren saber nada de él, nadie quiere que se le relacione con Matthew Donaghy, el "psicópata terrorista de Rocky River". Tan sólo cuenta con el apoyo de Ursula, de la que se hace muy amigo y de la que poco a poco el chico se va enamorando. Al final, Matt consigue que la obra de teatro que está escribiendo se estrene en el Festival de Primavera, una obra en la que actúa su auténtica amiga, Ursula Riggs.
