Los protagonistas de esta novela trabajan en la misma oficina y afrontan el otoño de su vida sumidos en la soledad. Letty se va a jubilar sin haber encontrado el amor. Marcia tiene un carácter excéntrico y hosco, cualidades que se han acentuado desde que le practicaron una mastectomÃa. Edwin es un viudo obsesionado con asistir a ceremonias religiosas, y Norman un misántropo muy dado al sarcasmo. Todos viven suspendidos entre sus recuerdos de la guerra, un presente que no comprenden ùel Londres del rock and roll y la minifaldaù y un futuro desprovisto de ilusiones. Todos se obstinan, sin embargo, en encontrar la esperanza en una sociedad que les da la espalda o se apiada de ellos. Cuarteto de otoño es un estudio penetrante sobre la soledad en la edad tardÃa, el retrato de cuatro vidas humildes pero dignas de atención, pese a no tener, como advierte Letty, «ningún interés para los escritores de narrativa contemporánea.» Barbara Pym escribió Cuarteto de otoño sin grandes esperanzas de que viera la luz. Llevaba tiempo sin publicar, al considerar sus editores que habÃa quedado anclada en un costumbrismo apolillado y poco comercial. Después de que el poeta Philip Larkin y el crÃtico lord David Cecil reivindicaran su valÃa, Pym encontró editor para este libro, que la consagró como una de las autoras inglesas más leÃdas y queridas del siglo XX.
