Desde México apareció originalmente en alemán en 1878, y desde entonces no estaba al alcance en nuestra lengua. Se trata de una obra del geógrafo alemán Friedrich Ratzel, de la mirada de un naturalista representativo de la segunda mitad del siglo XIX. Técnicamente su autor se ha guiado por el rigor de una mirada muy próxima a la del fotógrafo, pero también a la del pintor: ha intentado plasmar por escrito -como en un lienzo- los paisajes contemplados y las es¡cenas capturadas en su memoria. Expresión pictórica y narración en prosa es¡tán orientadas por la tentación del realismo, reforzadas por la invención del ojo fotográfico. Un naturalista prominente que hunde sus raíces en el siglo XVIII cuando comenzó a establecerse la analogía entre la evolución de las especies naturales y las humanas: en particular de Leibniz, cuando se preguntaba por la unidad que subyace a la diversidad de las especies y razas humanas.
Desde ahí Ratzel reflexiona sobre temas que quizás hoy sigan vigentes: la enorme importancia que para México tiene el ímpetu y la "energía" (una no¡ción del gusto del siglo XIX para examinar los fenómenos de la geopolítica mundial) de los pueblos germánicos-americanos y chino. No se ocultaba al via¡jero la importancia de México entre las naciones hispanoamericanas dada su gran diversidad racial y ambiental ¿Debía México despertarse del letargo de la tradición para finalmente progresar'?, se preguntaba Ratzel.
Los reportajes e informes de Ratzel comprenden un intervalo del 16 de oc¡tubre de 1874 -cuando Ratzel desembarcó en el puerto de Acapulco desde San Francisco- hasta abril de 1875 cuando se embarcó en Veracruz rumbo a Cu¡ba, y regresa poco después a su tierra natal en junio de 1875. Estuvo en Mé¡xico en total unos cinco meses. Parece que tenía un interés especial en atrave¡sar el Istmo de Tehuantepec. Su recorrido coincide con la instalación como presidente interino de Sebastián Lerdo de Tejada, sucesor de Benito Juárez. Lerdo se había distinguido por dar forma constitucional a las Leyes de Reforma el 25 de septiembre de 1873. Al publicarse el libro de Ratzel en Alemania en 1878 el lugar dejado por Juárez y Lerdo ya había sido ocupado por otro de los caudillos de la Reforma, Porfirio Díaz.
