En 1834, Richard Henry Dana, estudiante de Harvard, se enroló en un bu que mercante como marinero raso rumbo a California, iniciaba un viaje que duraría dos años. A su regreso escribiría «Dos años al pie del más til» con el propósito de «dar a conocer la vida del marinero corriente en la mar tal y como es: con sus luces y sus sombras».Dana sentó las bases del género dando un corte realista y auténtico. Fue la primera i ncursión de un hombre culto al ambiente rudo de la vida en el mar así como a contactos con pueblos por civilizar.En 1840 obtuvo un gran éxit o con esta obra de la que Melville se confesó deudor.
