Juan Marés, un soñador que se ha hecho a sí mismo, se ve engañado y abandonado por su mujer, perteneciente a la alta burguesía catalana. Este abandono lo hunde en la desesperación. Acuciado por una ensoñación enfermiza y obsesiva, concibe una delirante estratagema: hacerse pasar por un charnego pintoresco y fulero llamado Faneca, y reconquistar con esa personalidad usurpada a su ex mujer.
