Ernesto de Baviera es huérfano de padre desde niño. Su madre, Adelaida, es cortejada por el emperador Otón, con el que finalmente acabará casándose. Su padrastro le muestra al principio una gran simpatÃa, tratándolo como a su propio hijo. Pero otro noble emparentado con Otón, envidioso de la posición de Ernesto, comienza a intrigar, provocando asà que la buena relación se rompa y que el emperador acuse a su hijastro de traición. El joven no tiene pues más remedio que abandonar el paÃs y unirse a las Cruzadas acompañado de un grupo de fieles. Pero una tormenta los desvÃa de su objetivo inicial. El protagonista emprende entonces un viaje a Oriente en el que visita extraños y lejanos paÃses. Tras obtener allà fama y honor, regresa al Sacro Imperio Romano Germánico, donde el emperador acaba aceptando su inocencia y admitiéndolo de nuevo en la corte. El duque Ernesto fue, como bien atestigua el gran número de manuscritos que de ella conservamos, una de las obras más populares de la Edad Media alemana, y supone, en este sentido, un buen ejemplo de la literatura de entretenimiento de la época, con su gusto por las aventuras y los mundos exóticos. No conocemos el nombre de su autor, pero la lengua empleada permite suponer que provenÃa de Franconia. El texto, compuesto en altoalemán medio en torno al siglo XII, conocerÃa hasta el siglo XV ocho reelaboraciones, tanto en alemán como en latÃn, en verso y en prosa, y su influencia en las letras germánicas ha perdurado hasta nuestros dÃas.
