Las islas han tenido un destacado protagonismo en el desarrollo de las sociedades humanas. Fueron caldo de cultivo de culturas importantes y constituyeron un excelente punto de apoyo para las navegaciones y, por tanto, para el contacto entre los pueblos y el ejercicio del comercio. Han dado pie además, a la aparición de numerosas leyendas, y excitado la imaginación de aventureros, conquistadores, escritores y pintores, han sido lugar de propicio, para el reposo de reyes y emperadores, aristócratas, diletantes, financieros...
