L'autor d'aquesta história rescata l'antiga llegenda de Guillem Tell, un heroi la vida del qual servirá d'exemple a fi que el jove protagonista del relat adquireixi els valors étics essencials per a enfrontar-se a la vida adulta. El protagonista d'aquesta história, un nen de nou anys, passa les vacances d'estiu amb els avis a Altdorf, que, segons la llegenda, és la ciutat de Guillem Tell. L'avi li explica la história d'aquest heroi i aquesta narració es ramifica en moltes históries secundáries que s'endinsen en el patrimoni cultural de la gent del camp i que, a la vegada, despleguen la imaginació i acoloreixen el llibre.
