El 1941 l'exércit italiá envaeix l'illa grega de Cefalónia. L'ocupació, peró, aviat es converteix en una comédia. Els soldats italians deixen el fusell per ajudar el pagés a llaurar, improvisen camps de futbol a la platja, es banyen nus i comparteixen el vi amb les prostitutes del bordell. El capitá Antonio Corelli, un jove oficial italiá, és un músic que només viu per a la seva mandolina, peró no trigará en enamorar-se de Pelágia, filla del doctor local i compromesa amb un pescador que ha fugit de l'illa. Quan les cartes que Pelágia escriu al seu promés no reben cap resposta, la temptació sembla inevitable.
