Entre los viajes de exploración de Colón y los de James Cook discurren tres siglos de expansión colonial europea. El libro no se limita a una exposición de estos tres siglos, sino que más bien pone de relieve que el descubrimiento del mundo de ultramar fue, junto con la industrialización, el desafío de mayor gravedad al que se vieron confrontados los europeos en los últimos tiempos.
