(...) Estávamos então em pleno Século da Luzes. Predominava a objectividade e o espÃrito racionalista, a consciência de civilização, o desejo de prestÃgio cultural. Relativamente à História assiste-se a um aumento da curiosidade cientÃfica e crÃtica em relação ao passado, verificando-se uma tendência para racionalizar, metodizar e laicizar a história. Os académicos têm consciência da carência de memórias históricas portuguesas e da falta de base cientÃfica das histórias anteriores. O culto do documento, do inventário e do rigor cientÃfico desenvolve novos métodos de trabalho como por exemplo o recurso a inquéritos enviados directamente "à fonte" pretendendo-se assim recolher informações "exactas e expurgadas de fantasia" de acordo afinal com as exigências da época. As "Memórias Paroquiais de 1758" são o resultado dessa prática setecentista de inquérito. O objectivo deste "esforço administrativo" era obter um maior conhecimento do território. Com o terramoto ocorrido no dia 1 de Novembro de 1755, ficaram sepultados, senão mesmo queimados, a maior parte dos manuscritos resultantes dos primeiros inquéritos setecentistas (...). ************************************************************* Designam-se normalmente por "Memórias Paroquiais" o conjunto de respostas produzidas pelos párocos aos inquéritos setecentistas elaborados entre 1721 e 1758, cujos manuscritos foram posteriormente organizados num conjunto de 44 volumes que se encontram actualmente na Torre do Tombo. "Memórias" por serem assim designadas na altura, as produções escritas, de carácter cientÃfico, ou literário ou destinadas a tratar acontecimentos ou informações referentes à época. "Paroquiais" por terem sido dirigidas aos párocos, uma vez que, eram aqueles que seguramente sabiam ler e escrever, e também por se referirem à paróquia que estes tinham à sua responsabilidade e da qual dariam as devidas informações. O primeiro inquérito foi promovido pela Academia Real da História, em 1721. O segundo pela Secretaria de Estado e o Pe. LuÃs Cardoso em 1732. O terceiro por ocasião do terramoto em 1755 (também conhecido por "Inquérito Sismológico"). E por último o de 1758, o mais divulgado, promovido pela Secretaria de Estado dos Negócios Interiores do Reino e o Pe. LuÃs Cardoso.
