La gran novela del conde Tolstoi narra el desarrollo de dos amores que se desenvuelven en paralelo. Anna Karénina, mujer de alta sociedad enamorada del joven oficial Vronski, abandona a su esposo y a su hijo para seguir a su amante. El romance tiene un final trágico con el suicidio de la gran dama arrojándose al tren. A la vez que se nos hace la crónica de estos amores desgraciados, la novela nos ofrece, en contrapunto, la apacible historia de amor de la hermana de Anna que se casa con un noble terrateniente para vivir dichosos en el campo.
Con Anna Karénina Tolstoi inicia una etapa de crisis moral que habría de conducirlo a nuevas posturas ideológicas y estéticas.
