A l hostal del Tabard s hi reuneixen vint-i-nou persones, decidides a anar de romiatge a Canterbury. L hostaler, entusiasmat amb el projecte, es posa al capdavant de l expedició i proposa que cada pelegrà expliqui quatre contes (dos a l anada i dos a la tornada), i que es premiï aquell qui expliqui el més divertit amb un banquet que hauran de pagar entre tots. Si bé Chaucer va arribar a escriure n tan sols vint-i-dos de complets i un parell de fragmentaris, la fama de l obra ha arribat intacta fins als nostres dies, com un monument de la literatura occidental.
