El 26 de marzo de 1626, el joven zurrador de pieles barcelonés Miquel Parets escribió su primera anotación de lo que llegaría a ser, con el tiempo, una mezcla de crónica urbana y diario personal. Con este gesto el artesano se convirtió en autor y, lo que es más, autor de su propia vida. Pero Parets era sólo uno entre centenares, tal vez miles de artesanos, campesinos y trabajadores que en los primeros siglos de la modernidad escribieron memorias, crónicas, libros de familia, diarios y autobiografías espirituales y profanas. Este libro reconstruye los motivos y las esperanzas que impulsaron los escritos personales de artesanos como Parets. Es una primera exploración de una temática prometedora pero compleja en el terreno de la historia social y cultural. En el difícil reto de la autobiografía popular destacó como símbolo la figura singularmente enigmática de Icaro. El hijo de Dédalo que murió por volar demasiado cerca del sol representaba para la cultura moderna las dos caras del orgullo y la ambición: el pecado de la arrogancia y la desobediencia hacia la autoridad, y el cada vez más admirado atrevimiento a subir a "cosas altas", desafiando las jerarquías y prohibiciones de una sociedad iIiusta. Esta es una historia de la escritura de los hombres y las mujeres "desde abajo", y de la autobiografía antes de consagrarse como la escritura privilegiada del individuo moderno aislado de la sociedad.James S. Amelang (n. 1952) es Profesor de Historia Moderna en la Universidad Autónoma de Madrid. Es autor de varios estudios de historia social y cultural de la Edad Moderna, entre ellos La formación de una clase dirigente: Barcelona, 1490-1714 (Barcelona, 1986) y las ediciones en inglés y en catalán (con Xavier Torres) del Dietario de un año de peste: Barcelona, 1651 de Miquel Parets (Vic, 1989). Actualmente investiga sobre el discurso urbano en la Europa Moderna y está preparando The Oxford History of Early Modern Spain.
