A principios de 1943, las fuerzas armadas alemanas que combatían en el frente sur de Rusia se encontraban en una situación de grave crisis. A partir de noviembre de 1942, los soviéticos habían lanzado una serie de ofensivas que hicieron retroceder a los alemanes cientos de kilómetros... Manstein inmediatamente se ocupó de afrontar las masivas ofensivas soviéticas y cuando las fuerzas enemigas amenazaron con reconquistar Jarkov, el propio Hitler ordenó mantener la ciudad. a cualquier costo. Manstein y sus subordinados no obedecieron esa loca orden, salvando así sus poderosas divisiones. De este hecho surgieron las condiciones para una gran contraofensiva que permitió retomar Jarkov. Con la reconquista de la ciudad ucraniana, el sur de Ucrania volvió firmemente al control alemán. Las divisiones SS de Paul Hausser proporcionaron la principal fuerza de ataque para la ofensiva del 4.º Ejército Panzer y fueron fundamentales en la contraofensiva de Manstein. Las divisiones SS-Panzerkorps lograron una victoria decisiva en un momento de grave crisis para las fuerzas del Eje.
