A Istanbul, el nou sultá demana a en Yashim Togalu, un dels antics homes de confianÇa del seu pare, que investigui un rumor: es diu que a Venécia ha aparegut el retrat del sultá Mehmet el Conqueridor, pintat per Bellini. Com que l Alcorá prohibeix la representació de figures humanes, el sultá no vol que el retrat estigui exposat a les mirades dels infidels ni que continuï a les seves mans. Assistim així al grandiós espectacle de La Serenissima: des de la Venécia de postal, amb les elegants festes dels seus nobles, els carnavals i les regates, els palaus d arquitectura capriciosa i els gondolers que canten canÇons d amor mentre remen pels canals... a la ciutat esquerpa, bruta i tenebrosa dels barris pobres, on la gent humil intenta guanyar-se la vida com pot i alguns personatges malintencionats dediquen tots els seus esforÇos a aprofitar-se dels altres. Qui tiba els fils de tota la intriga on s acabaran trobant immersos Yashim i el seu company Palewski Quin patró segueix la inquietant cadena d esdeveniments que succeeixen Qué amaga la bella comtessa d Aspi d Istria Qui és qui en aquesta trepidant partida
