El 1870 els prussians estan a punt d’ocupar Rouen. En una diligència, fugen burgesos i aristòcrates amb tot allò que no volen perdre. Entre ells viatja la jove prostituta coneguda com a Bola de Greix. D’aquesta situació parteix la nouvelle més coneguda de Maupassant, on retrata la hipocresia de la gent decent davant de qui se suposa abjecte: la meuca, una patriota sincera, es nega a allitar-se amb els soldats prussians. Les dones d’aquests tres contes llargs pateixen totes la hipocresia de la seva societat. L’ull de Maupassant és cruel amb els benpensants i tendre amb les seves víctimes. Flaubert va dir: “La Bola de Greix és una obra mestra. Sí, xicot! Ni més ni menys, és l’obra d’un mestre. Original de concepció, intel·ligent de cap a peus i d’un estil excel·lent. Els paisatges i els personatges és com si els veiessis, la psicologia és forta... Aquest conte quedarà, segur! Quines pintes que fan els teus burgesos! La monja desfigurada per la verola, una joia… La pobra meuca que plora mentre aquell canta la Marsellesa, sublim. De debò, estic content ! M’he divertit molt i ho admiro.”
