La placidez habitual de la ciudad sueca de Ystad se ve rota cuando, con cierto intervalo de tiempo, tres hombres aparecen salvajemente asesinados. Las vÃctimas llevaban una vida apacible y tranquila, dedicadas a la ornitologÃa, el cultivo de orquÃdeas y la poesÃa, lo cual hace aún más incomprensible el casi insoportable sadismo de que han sido objeto. Durante la investigación del caso, Wallander -un detective vulnerable y con aires de antihéroe- descubre que no sólo debe enfrentarse a un asesino de temible inteligencia, sino que éste parece guiarse por un sanguinario y turbio deseo de venganza. Cuando por fin la policÃa cree estar tras la buena pista, un nuevo asesinato da un vuelco a la investigación y provoca un motÃn entre la asustada población local.
