Criat i educat en una aïllada comunitat socialista cristiana d'Illinois, el jove Amelius Goldenheart és enviat a Anglaterra perqué conegui món i deixi enrere una confusa história d'amor. Amb una carta de presentació per poder conéixer en John Farnaby, un negociant de la City de Londres, fará cap a la seva residéncia: allá s'enamorará perdudament d'una neboda adoptada, la Regina; es convertirá en el confident de la senyora Farnaby, obsedida per una filla que li van robar setze anys enrere poc després de néixer;: i será vist amb recel pel senyor Farnaby a causa de les idees revolucionáries del jove americá. Progressivament atrapat a la teranyina d'infelicitat i hipocresies dels Farnaby, l'Amelius es demana si s'ha d'embolicar, un cop més, amb una de les "fulles caigudes", aquelles persones que ho donen tot per trobar la felicitat peró que la vida els reserva només desgrácia i decepció. Tot sol a Londres, anhelant aprofundir en la relació amb la fascinant Regina, només tindrá un bon amic i el seu instint per aconseguir el seu objectiu i superar els prejudicis que dominen les relacions socials a Anglaterra. Podrá el jove idealista ser fidel als seus principis i imposar-se en el complicat món de finals del segle XIX
