El 1518 un portugués exiliat a Espanya, Fernao de Magalhaes, va exposar a Carles I el que semblava un projecte impossible: «Hi ha un pas de l'oceá Atlántic al Pacífic. Jo ho sé, en conec el lloc exacte. Doneu-me una flota, us indicaré el pas i donaré tota la volta al món des de l'est a l'oest». Ara fa cinc-cents anys, el 20 de desembre de 1519, una expedició de cinc vaixells i dos-cents cinquanta homes s'embarcava camí al desconegut amb l'objectiu d'explorar el mar que separava Asia d'América. El 1522 els vaixells tornaven a port. Havien assolit una proesa marítima mai igualada. Molt aviat les cróniques parlarien de «La gesta més meravellosa de la história». Des d'aleshores, tota odissea té en Magalhaes un referent essencial, tal com recull i descriu amb mestria aquesta biografia. Escrita des d'una perspectiva molt humanista, manegant tot tipus de dades amb solvéncia peró també amb una narrativa senzilla, el llibre de Zweig continua sent el text més bell dedicat a consagrar l'aventura d'aquell navegant i la seva tripulació.
