Tres figuras dominan el horizonte de la Patrﾃｭstica: San Agustﾃｭn, Orﾃｭgenes y San Ireneo. La producciﾃｳn del ﾃｺltimo, inmensamente inferior en cantidad a la de los dos primeros, parecﾃｭa seﾃｱalarle como el mﾃ｡s indicado para ediciones, versiones y estudios de toda ﾃｭndole. No es asﾃｭ. Abundan artﾃｭculos sobre puntos concretos, pero escasean estudios globales que se ex-tiendan con uniformidad sobre su dogmﾃ｡tica. Es un autor difﾃｭcil. Perdiﾃｳse el texto original. Afortunadamente, sus antiguas versiones ofrecen garantﾃｭas suficientes. Su magna obra -el llamado Adversus haereses-- arranca del estudio personal de los sectarios por Ireneo. De aparente sesgo polﾃｩmico, el Adversus haereses es tal vez la obra doctrinalmente mﾃ｡s densa de la Antigﾃｼe-dad cristiana. Al socaire de anotaciones al parecer polﾃｩmicas, desarrolla multitud de temas dogmﾃ｡ticos, de inusitada hondura y coherencia. La dificultad reside en precisar las ideologﾃｭas contrastantes. La documentaciﾃｳn gnﾃｳstica hasta hoy conocida, aunque fragmentaria, era de un tecnicismo perfecto; mas, por su extraﾃｱo lenguaje mﾃｭ-tico, no invitaba al estudio con garantﾃｭas de ﾃｩxito. De ahﾃｭ el problema del mﾃｩtodo. Anﾃ｡lisis antes que sﾃｭntesis. Atenciﾃｳn singular a lo teolﾃｳgico (cristiano), sin distraerse al sincretismo. Y primero, entre los gnﾃｳsticos preireneanos que se hubiesen pronunciado sobre los artﾃｭculos de la fe, o sobre calificadas perﾃｭcopas de Escritura, hasta apuntar siquiera una estructura sistemﾃ｡tica elemental. Luego vendrﾃｭa el anﾃ｡lisis del propio Ireneo. Estudios sobre los gnﾃｳsticos los habﾃｭa buenos; con base literaria indirecta, no muy copiosa, tﾃｩcnicamente vﾃ｡lida, pero orientados hacia el comparatismo. Trabajos sobre San Ireneo tampoco faltaban; pero autﾃｳnomos, no abiertos a las ideologﾃｭas heterodoxas. La biblioteca gnﾃｳstica de Nag Hammadi ha ampliado ﾃｺltimamente las bases literarias, con aportaciones positivas en el campo dogmﾃ｡tico y de exﾃｩgesis escrituraria. Lo que permite definir mejor las tesis combatidas por el Santo.
El P. Orbe ha consagrado aﾃｱos al estudio de la gnosis. Basta mencionar, aparte los cinco volﾃｺmenes de sus Estudios valentinianos, los dos de Cristologﾃｭa gnﾃｳstica publicados por la BAC (1976). Era hora de abordar la teologﾃｭa de Ireneo a la luz de las contemporﾃ｡neas (eclesiﾃ｡stica y heterodoxa) del siglo II. La obra consta de tres volﾃｺmenes, con arreglo a las partes en que se di-vide el Quinto y ﾃｺltimo Libro. Por vﾃｭa de anﾃ｡lisis, quieren restituir la Dogmﾃ｡tica del siglo H. No son de lectura fﾃ｡cil. Pero introducen por caminos seguros, personales, al mundo de la primera teologﾃｭa.
